今回もＨＰＬＣカラムの圧力について。

ＨＰＬＣカラムには通常高品質のステンレススチール（SUS316)が用いられます。これは以下の理由からと考えられます。

（１）塩類による「さびの発生」を防ぐため
（２）種々の溶媒に対する耐久性が必要であるため
（３）高圧下で運転できる「耐圧性」が必要なため

以前書きましたが，ＨＰＬＣは過去「高圧液体クロマトグラフィー」と呼ばれたことがあります。微粒子を充てんしたカラムを使って高速に分析すると，必然的に「高圧」がかかるためです。耐圧性の材料としては金属が最も適しており，分析用カラムに用いられるステンレス管は一般に約５０ＭＰａ以上の高耐圧性を有しています。

日常ＯＤＳカラムで分析するとき，メタノール／水を移動相にすると，約２０ＭＰａという圧力がかかることがあります。この２０ＭＰａという圧力は，日常生活にはあまり縁のない圧力です。たとえばサッカーボールは約０．１ＭＰａ，乗用車のタイヤの空気圧は約０．２ＭＰａ，水道水だって０．６ＭＰａ程度ですから，ふだん１ＭＰａの圧力がかかるような環境はほとんどないといってもいいくらいです。

ＨＰＬＣ分析で発生する２０ＭＰａがどれくらいの力であるか，想像することは難しいのですが，海に例えるなら，深さ約２０００ｍの海底にかかる圧力に匹敵します。人間が素潜りで到達できる限界は約１５０ｍですから，２０００ｍの深さは耐圧性の装置なくしては到達できない極限的環境といえます。

「しんかい２０００」という調査船があるのをご存じでしょうか。深さ２０００ｍの海の底を調査する，有人潜水調査船 （定員３名）です。これは文部科学省の研究組織である海洋科学技術センター(JAMSTEC)が所有するもので，深海の生物や地質調査などに活用されているようです。

海洋科学技術センター（補足：2004.4より独立行政法人海洋研究開発機構）の詳細は以下のURLにあります。

http://www.jamstec.go.jp/

ここには深海画像データベースというのがあって，世界の海底の様子が閲覧できる，とても興味深いデータベースです。
しんかい２０００で撮影された海底写真を見ていると，ふだん何気なく使っているＨＰＬＣやカラムの中にも，２０００ｍの海底と同じような神秘さが潜んでいるような気がしてきます。

と，思いつつ同センターのホームページを見ていたら，なんと「しんかい６５００」という，６５００ｍまで潜航できる有人調査船があるのですね。科学技術の進歩には驚かされます。少し調べてみたら，この「しんかい６５００」に使われている耐圧性の外壁には，ガラスをフィラーとしたプラスチックが使用されていることがわかりました。

深海調査船の高耐圧材料に使われるガラスと，ＨＰＬＣカラムに使われるシリカ。これら同質の材料は，圧力という意味で，縁深いものを感じます。

（矢澤　　到）

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