最近の報道によると，今年（２００１年８月）はＩＢＭ仕様のパーソナルコンピュータ（ＩＢＭ−ＰＣ）がデビューして２０周年にあたり，米国ではにぎやかな記念式典が催された，ということです。オフィスに欠かせないＰＣが登場してもう２０年になるのですね。日本ではいろいろと回り道をさせられましたが，結局のところＩＢＭ−ＰＣ（および互換機）に落ち着いた経緯があります。我が国の一世を風靡したあの国産ＤＯＳマシンはいったいどこへ消えてしまったのでしょう。

高速液体クロマトグラフィー（ＨＰＬＣ）においてはデータ処理が不可欠であり，年々ＰＣの役割が重要になっていると思います。バリデーションや電子記録，オーディットトレイルなど，業界によってはＰＣの機能を活用しないと仕事ができない状況も生まれつつあります。

ＨＰＬＣにおけるデータ処理の歴史には，初期の「ペンレコーダ」から「インテグレータ」へと移行し，そしてＰＣによるデータ処理，という流れがあります。
昔の本には，ペンレコーダで出力したクロマトグラムをはさみで切り取ってその紙の重さから物質の定量をするなんていう，今では考えられない手法が書いてあったりします。こんな時代もつい２０数年前にはあったのです。その後インテグレータが登場すると，ピーク高さや面積が出力できて定量がずいぶん楽になりました。
インテグレータは，基本的にアナログ入力信号をディジタル信号に変換（Ａ／Ｄ変換）して数値処理をおこなっていますから原理的にはＰＣと同じようなものですが，クロマトグラムのレポーティングや保存，そしてＬＣシステム制御という点においてＰＣに分があります。もっとも個人的には，フロッピーやプリンタ，キーボードもついたオールインワンタイプでしかもＢＡＳＩＣインタプリタが組み込まれているインテグレータには，その簡便さと自由度と価格にＰＣとは違う魅力を感じています。

この２０年，特にここ数年のＰＣ性能の驚異的な進歩によって，データ処理速度も飛躍的に向上しました。筆者の体験では，１０年数年前に米国製の多波長検出器に付属するＰＣとして初めて米国製ＩＢＭ−ＰＣ互換機を操作しましたが，当時のＯＳはＭＳ−ＤＯＳでありさらにグラフィック環境が良好でないこともあって，三次元のクロマトグラム１画面の表示に数十秒，１分析にフロッピーディスク１枚が必要でした。
現在はリアルタイムにスキャンデータが表示できたり，あり余るほどのハードディスク容量など，高性能ＰＣのおかげで多波長検出器の実用性が格段に向上したと思います。またＬＣ−ＭＳの制御やデータ処理においても同様に，今後ますますＰＣの果たす役割が重要になってくると考えられます。

データのマネジメントが大切な時代です。この点，ＬＣメーカーのデータ構造に統一性がないことはたいへん残念なことです。米国で策定されたAIAフォーマットはありますが，世界的に統一されたという話をまだ聞きません。ユーザー側でデータ変換するなら，各メーカーのデータフォーマットを統一的に管理することができる，というレベルでしょうか。ＬＣコンポーネントの制御やデータ転送方式，コネクタなど，装置メーカー各社の思惑と歴史があるので，完全に統一するというのはなかなか難しいのでしょう。
ポンプはＡ社，検出器はＢ社，データ処理装置はＣ社，というように，各社の良いところを組み合わせて自分好みのＬＣシステムを作りたいという希望は，筆者だけでしょうか。

ＰＣはＩＢＭ仕様がデファクトスタンダードになりましたが，ＬＣの世界ではたいへん難しそうです。

（矢澤　　到）